LE SILENCE AU CINÉMA, UN ENNEMI JURÉ À COMBATTRE

Cette petite parenthèse, certes anecdotique, met en lumière la nouvelle relation qui lie le son et l’image ; une relation qui va bousculer bien des habitudes et des conceptions cinématographiques...

ET LA MUSIQUE ALORS !

Qui dit silence sur le plateau, ne dit pas absence de son dans le film ! La musique, omniprésente de bout en bout dans les films muets, va devoir adopter une nouvelle logique. La présence des dialogues, mais aussi des bruits lors des tournages, notamment en extérieur : vent, pluie, mer, rivière… ou voiture, klaxon, cris d’enfants, pour ceux citadins, vont bouleverser en profondeur le rôle alloué par la musique dans un film.

Une question se pose pour les producteurs : comment composer la place de la musique dans un film étant donné qu'elle ne peut plus occuper comme par le passé une fonction de remplissage ? Dans les studios, une frilosité règne. Le théâtre filmé n'est plus. Il s’éloigne à grande enjambée et laisse place à un cinéma aux dimensions plus aventureuses. De nombreuses stars du cinéma muet disparaissent et des nouvelles techniques voient le jour, permettant à quelques riches producteurs de se lancer dans des films à grand spectacle... Pourtant, sur le fond, rien n'a changé. Personne ne se pose vraiment les bonnes questions...

La musique doit être présente, car elle est indispensable. De ce côté-là, personne n'en doute, d'autant plus que les réalisateurs redoutent les silences qu'ils considèrent comme des espaces contre-productifs. Dans les premiers temps, il n'y aura que peu de changement pour les musiciens. Lors du passage du muet au parlant, ils ne feront que se déplacer de la fosse d’orchestre au studio. En revanche, pour ce qui concerne le contenu musical, il n'en ira pas de même. La musique passe-partout, interchangeable et si spécifique du film muet, ne peut plus exister sous des formes similaires et doit se singulariser. Pour renforcer l’identité d'un film, sa signature, pour que celui-ci existe pleinement, il devra posséder une musique fonctionnelle, imprégnée par un style.

Cette nouvelle direction artistique, quasi obligatoire pour construire des films "modernes", prendra du temps. Il n’existe pas encore d’école de « composition pour l’image ». Les vieux clichés hérités du muet font encore de la résistance. De même pour les emprunts au répertoire classique, qui permettent rapidement de « saucissonner » la bande son aux endroits désirés. Aussi, pour se démarquer définitivement de l’empreinte laissée par le cinéma muet, il deviendra urgent pour les studios d’avoir à leur disposition les services d’un ou de plusieurs compositeurs attitrés, capables de gérer la bande son et de construire avec intelligence la chasse au silence.

LE COMPOSITEUR THÉRAPEUTE

Une des explications qui conduira à sous-estimer la musique de films vient du fait que si le compositeur est indispensable, et il n’est pas nécessairement reconnu pour son travail. Le compositeur pénètre au sein du cinéma parlant avec un statut ambigu. On a besoin de ses services quand les dialogues tournent à vide ou quand il faut combler un trou entre deux scènes. Le vide sonore, encore et toujours, puis la présence de dialogues creux semblent générer un malaise, un déséquilibre qu’il faut combler coûte que coûte comme pour parer à toute éventualité. En effet, rien ne serait plus désastreux pour la production de voir sortir les spectateurs avant la fin du film !

Durant des décennies, le silence deviendra une hantise et traversera de part en part toute l’histoire du cinéma sonore. Pour pouvoir évaluer un juste équilibre à l'édifice, la musique devient rapidement une bouée de secours. C’est elle qui permet d’aider, de porter en triomphe une scène d'amour ou d'action. Personne ne songe au contraire, et pourtant ! Aucun genre n’échappe à la règle : comédie sentimentale, policier, western, aventure, science-fiction... Le piège diabolique tendu par le silence sera de mettre de la musique un peu partout, le plus possible. Les metteurs en scène n’ayant pas toujours une vision très juste de l’art musical en feront parfois un usage immodéré, même si, avec le recul, certains d’entre eux conviendront que la musique n’était pas absolument nécessaire à certains moments.

On ne dirige pas la place d'une musique comme on dirige un jeu d’acteur. Un flot sonore, comme une marée montante, ne renflouera pas nécessairement le navire. Les meilleures expériences dans la musique de films sont très souvent liées à une « cohabitation pacifique », à une compréhension mutuelle entre le metteur en scène et le compositeur. Parfois, c’est le manque de temps, lors de la finalisation du film - durant le montage notamment -, qui met sur orbite les problèmes à résoudre. Pour le compositeur, il est important de comprendre les vœux du réalisateur, ce qu’il cherche à développer ou à résoudre dans une partie du film, comme la charge émotionnelle lors de séquences mettant en présence de nombreux sentiments ou de la violence.

UNE QUESTION DE DIALOGUE

Heureusement, la conscience professionnelle de quelques compositeurs, leur vision détachée et observatrice, permettra à de nombreux films de ne pas sombrer dans le désastre. Une cohabitation heureuse entre la musique, les répliques et les sons ambiants, c'est après ça que le cinéma court. Quelques compositeurs verront dans le « poids » du silence la révélation d’une maladie qu’il faut combattre et qu’il faut parvenir à soigner. Le risque pour le compositeur, tant pour le respect du travail accompli que pour la place qu'il occupe au sein de l’équipe cinématographique, sera de voir sa musique utilisée comme un vulgaire collage, comme une pièce rapportée que l’on peut déplacer, écourter, accepter ou refuser selon les impératifs de la production.

Le dialogue entre le metteur en scène, la production et le compositeur est d’autant plus difficile que ce dernier doit toujours s’adapter aux contraintes que le cinéma impose. Quand ses habitudes l’incitent à travailler en solitaire, le 7e art lui dicte au contraire une collaboration avec des personnes parfois étrangères à ce qui l’anime au quotidien. De là naissent à l'occasion quelques divergences. Le compositeur doit de temps en temps se plier à des contingences, à des éventualités qui riment mal avec la création solitaire. La fonction même de ce qui l’occupe au quotidien, à savoir les écritures, est forcément remise en question. Les « coupes » ne sont pas rares et le compositeur doit faire preuve de tolérance pour continuer à exister dans cet univers exigeant et impitoyable.

Bien d’autres surprises attendent encore le compositeur, comme celle de voir sa musique mixée à l’arrière-plan, noyée au cœur de bruits naturels, ou d’avoir un minutage à respecter qui sera peut-être revu au dernier moment. Pour éviter de sommaire désillusions, le compositeur doit prendre de la hauteur, relativiser et mettre son orgueil de côté. À ce stade, il n'échappera à personne que tous ces musiciens-là ne sont pas destinés à devenir des compositeurs de cinéma en puissance.

Aujourd’hui rien n’a changé ou si peu. Le compositeur travaillant pour l'image est souvent un pion qu’on utilise. Fondamentalement, cette position particulière a tracé ses sillons dans le développement de l'histoire du cinématographe. Tout est allé très vite, et les habitudes se sont solidement ancrées pour ne plus jamais en sortir, à quelques exceptions près, notamment dans le film documentaire et la comédie musicale.

Fort heureusement, avec le temps, d’autres prises de position ont vu le jour, particulièrement dans le cinéma d’art et d’essai qui a contribué pour une bonne part à ce changement de valeur. Dans les BO, le silence est venu consolider d’autres scénarios du possible, trouvant à l'occasion une place légitime dans quelques scènes essentielles, en devenant à son tour un élément de composition cinématographique aussi important que la musique qui l'entoure.

On dit souvent que le silence est pesant, mais n’est-il pas aussi porteur d’une grande révélation ? Le cinéma a pris son temps. Aujourd'hui, il est arrivé à vivre avec le silence de la même façon que la musique, sans précipitation, avec modération, dans un juste équilibre entre repos et conquête.

Par Elian Jougla - 06/2015

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