SEASICK STEVE, BIOGRAPHIE PORTRAIT DU GUITARISTE BLUESMAN

Avec sa longue barbe grisonnante et sa robustesse apparence qui cache pourtant ses 74 printemps, le chanteur guitariste Seasick Steve a toute l’allure d’être un ancien membre du ZZ Top qui n’aurait pas pris sa retraite. Pour ce musicien qui a fait du blues son héritage musical, le départ dans la vie a été difficile. Quittant la maison familiale à l’âge de 13 ans, il subsiste en faisant des petits boulots comme saisonnier dans le milieu agricole. Il faut bien l’avouer, avant de commencer sa carrière musicale, son existence a été proche du clochard, bien qu’il se soit toujours défendu d’avoir eu ce mode de vie.

Seasick Steve hérite son amour pour la musique d’un père pianiste de boogie-woogie, mais c’est au contact de quelques bluesmen, à la vingtaine trébuchante, que la musique entre vraiment dans sa vie. L'esprit du blues, il le connaît déjà sur le bout des doigts. Dans les années 60, le guitariste autodidacte croise sur sa route la talentueuse Joni Mitchell mais aussi Janis Joplin qui deviendra son amie. Cependant, les débuts sont difficiles, malgré des participations à des séances de studio comme sideman, mais aussi comme ingénieur du son.

Dans les années qui suivent, Seasick décide de partir pour l’Europe et de tenter l’aventure. Arrivée à Paris, il joue dans le métro, puis part pour l’Europe du Nord, en Norvège, où il se marie et a cinq fils. Mais lassé et ne trouvant pas de solutions artistiques probantes, il décide de retourner aux États-Unis.

SEASICK STEVE : 'ROY'S GANG' (live 2015)

LES PREMIERS ENCOURAGEMENTS

C’est à Seattle, là où il réside depuis le début des années 90, qu’il commence à faire parler de lui. Il monte un studio d’enregistrement et part à la rencontre de la scène rock locale. Des groupes comme Bikini Kill, Modest Mouse ou des artistes comme Kurt Cobain viennent enregistrer chez lui et sympathisent avec le bluesman qui a déjà toute l’allure du vétéran. C’est d’ailleurs grâce à un autre vétéran du blues, John Lee Hooker, avec qui Seasick se produit quelque temps sur scène, qu'un public plus large le découvre.

Certes, on remarque le musicien, mais aussi ses étranges guitares à trois cordes, voire à une corde, comme le montre la vidéo ci-dessous, des guitares avec lesquelles il arrive à extraire des sonorités dans lesquelles viennent aussi se marier des sons de percussions. Lors d'une interview auprès d’un magazine australien, le bluesman estimera qu’une grande partie de son succès a toujours été due à l’utilisation de ses guitares, du jeu et du son qu'il obtient et qui surprennent toujours ceux qui les écoutent.

Seasick Steve sort un premier album intitulé Cheap en 2004. Il a alors 63 ans ! Un âge où la plupart des artistes sont déjà oubliés ou sur la pente descendante… Mais pour Seasick le destin semble vouloir lui sourire enfin. Le disque est enregistré en compagnie d’un groupe suédois, The Level Devils, et l'ambiance lorgne du côté du blues, bien évidemment, mais aussi vers le folk et vers un rock aux accents hérités du grunge.

SONIC SOUL SURFER

Encore confidentielle, sa carrière solo prend de l’ampleur au fur et à mesure de l’enregistrement de nouveaux disques (1) : Dog House Music en 2006, I Started Out With Nothin and I Still Got Most of it Left en 2009, Hubcap Music en 2013, jusqu’au récent Sonic Soul Surfer que le musicien a enregistré en 2014 (une tournée baptisée ‘Sonic Soul Tour’ doit le conduire en Europe et notamment à Paris courant 2015).

Produit et écrit par Seasick Steve en personne et enregistré avec des moyens très modestes, Sonic Soul Surfer est son 7e album. C’est dans une petite chambre de la ferme où il vit que Seasick et quelques musiciens ont pris place pour s'enregistrer : le batteur Dan Lagnusson, un compagnon de longue date, Luther Dickinson à la guitare slide, Georgina Leach au violon et Ben Miller à la guimbarde.

Dans le disque une chanson célèbre la vie et le soleil de Californie ,Summertime Boy. La chanson est à l'image de ce musicien fougueux et plein d’allant : un bon blues-rock à l'ancienne qui se glisse entre vos oreilles aussi bien que ses doigts posés sur le manche de sa guitare.

1 - Seasick Steve a été récompensé consécutivement en 2009 et 2010 par un 'Brit Award' dans la catégorie ‘International Solo Artiste Masculin’

Visiter son site : SEASICK STEVE

Par Elian Jougla (Cadence Info - 03/2015)