DJANGO REINHARDT, BIOGRAPHIE PORTRAIT DU GUITARISTE GITAN

(1) Après la guerre, ce sera le clarinettiste du Hot Club de France, Gérard Lévêque, qui s’occupera de transcrire les compositions de Django Reinhardt.

Pour Django, cette incapacité à traduire ses musiques sur du papier n’a jamais révélé une insuffisance créatrice. Loin de là ! Vis-à-vis de ces moments de bonheur qu’il nous a livrés à travers de trop rares documents sonores, pour ces nombreuses mélodies inoubliables qu’il nous a laissés, l’histoire du jazz, une fois de plus, nous interpelle et conseille aux « bonnes âmes pensantes » que la puissance d’un discours musical n’est pas toujours inféodée à un savoir, à une érudition appliquée dans les règles de l’art.

Le jeu de Django avait bien sûr trouvé sa voie, son inspiration auprès d’autres musiciens. Le guitariste Eddie Lang est le premier d’entre eux. Il jouait au sein de l’orchestre de Bix Beiderbecke ; une formation qui était rapidement devenue une référence pour les amateurs de jazz d’avant-guerre. Louis Armstrong et Benny Carter ont également contribué à forger son style suprêmement original, par transparence, entre deux mondes que tout oppose, celui des musiciens gitans et celui des jazzmen noirs. Les guitaristes de jazz qui se sont révélés après lui ont retenu la leçon du musicien autodidacte : un swing authentique, naturel et sans complaisance.

DJANGO REINHARDT, L’INVENTEUR DU JAZZ MANOUCHE

Les notes sont pour lui comme un langage universel qu’il tente de conduire et d’élever avec sa technique instrumentale si particulière. Les doigts de Django se posent nonchalamment sur le manche de l’instrument pour l’arpenter au son d’une musique jazz qui l’attire. « Le jazz représente la perfection de la forme et la précision instrumentale que j’admire dans la musique classique et qui manque dans la musique populaire en général. » dira Django.

Dès l’enfance, Django Reinhardt démontre un grand sens de l’observation en reproduisant partiellement ou totalement le jeu des musiciens qu'il connaît et les musiques qu’il entend. Il développe ainsi une approche autodidacte qu’il va renforcer et conduire intelligemment au fil des rencontres et des expériences. Dès l’âge de 13 ans, il prend sa guitare/banjo pour jouer dans les bals. Auprès de l’accordéoniste Vetese Guerino, il marque de sa rythmique les pas des danseurs. Haut comme trois pommes, l’enfant est déjà respecté par ses aînés qui n’hésite pas à l’amener en tournée.

À 18 ans, quand le bal musette est en plein essor, il enregistre son premier disque avec l’accordéoniste Jean Vaissade. Entre valse et java, les bals de la capitale attirent le jeune manouche comme un aimant. À cette époque, Django perfectionne si bien sa technique qu’on se le dispute (le chef d’orchestre anglais, Jack Hylton lui fera un pont d’or pour qu’il incorpore son orchestre).

Devant Django se profile une gloire internationale, mais un soir, alors qu’il rentre chez lui pour annoncer quelques bonnes nouvelles à sa femme Bella, alors enceinte, un incendie violent et très rapide se déclare dans la roulotte. Tandis que Bella sort en courant pour chercher de l’aide, Django reste prisonnier des flammes… Grièvement brûlé, il sera conduit à l’hôpital.

Son rêve de gloire semble à présent si loin, avec cette main en lambeau, cette main gauche prometteuse qui mettra des mois à cicatriser. De ses 18 mois semés de souffrance et d’espoir, trois doigts resteront valides. Pourtant, le musicien manouche ne renonce pas, et c’est sur une guitare apportée par son frère Joseph que Django renoue avec la musique.

Ses trois doigts remettent en cause toute une technique, tout un acquis qu’il faut à présent concevoir autrement… Les yeux fermés, qui pourrait croire en écoutant ses disques que ses improvisations sont conduites avec seulement deux doigts sur les cordes. Le pouce, en appui derrière le manche, vient en aide au moment où le guitariste joue des accords. Django Reinhardt trouve la parade et, une fois de plus, installe son génie sans faillir.

Au début des années 30, le Sud l’appelle et il s’installe à Toulon où l’attend un nouveau destin…

Grâce à un ami peintre, Émile Savitry, il découvre les musiques de Louis Armstrong, Duke Ellington et de quelques autres « pointures » du jazz américain. Django est comme hypnotisé par cette musique. C’est là qu’il comprend que le jazz est bien plus qu’une musique, que le jazz incarne le mouvement, le risque et le goût de la liberté. Le guitariste sait à présent qu’il doit quitter la musique populaire des bals pour aborder ce jazz qui le fait tant rêver.

Pour ce faire un nom, une réputation, c’est à Paris qu’il faut être, avec ses clubs et ses cabarets. Là, un jeune violoniste fait ses débuts. Il s’appelle Stéphane Grappelli. Les deux musiciens se connaissent déjà, mais sans s’être rencontrés ; leur renommée les ayant précédés. La sonorité du violon de Grappelli inspire Django. Ce dernier tente alors d’imaginer un mariage sonore entre les deux instruments. En ce sens, Django développe cette parfaite intuition propre au jazzman qui, à travers de nouvelles expériences, se lance des défis pour stimuler son imaginaire.

DJANGO REINHARDT ET LE QUINTETTE DU HOT CLUB DE FRANCE : LES YEUX NOIRS

LE QUINTETTE DU HOT CLUB DE FRANCE

Au début des années 30, le swing déferle sur la capitale. Le tout jeune Hot club de France, animé par Hugues Panassié, Pierre Nourry et Charles Delaunay en collaboration avec le magazine naissant 'Jazz Hot', organise des concerts avec les artistes américains de passage à Paris. Les prestations des orchestres de Duke Ellington, Bill Coleman et Louis Armstrong, ont de quoi stimuler l’imaginaire du guitariste manouche.

Django a du mal à se retenir. Il doit faire preuve de patience. À présent, la richesse de ses ornementations sonne vraiment jazz. Le chanteur de charme Jean Sablon qui n’y est pas insensible l’engage pour une tournée. Pour Django Reinhardt, être sur scène avec Jean Sablon est de tout repos. C'est l'occasion de découvrir Londres et les voyages à l’étranger. Dans sa chambre d'hôtel, à l’écart, en toute discrétion, loin des chansons qui ne swinguent pas, Django continue de perfectionner son style, de répéter la musique de ses rêves.

En 1934, le contrebassiste Louis Volla déjà complice de Django du temps de « La boîte à Matelot » complète son orchestre avec le guitariste et le violoniste Stéphane Grappelli. Le répertoire est encore baigné par les valses et les tangos à la mode. C’est lors des pauses que Django et Stéphane improvisent sur des thèmes de jazz. Le duo, sans être encore vraiment au point, laisse transparaître une certaine originalité. Aussitôt rejoint par Louis Volla et le guitariste Roger Chaput, le jazz à cordes prend forme ; une musique résonnait sans qu’une batterie ou un saxophone ne viennent troubler la vibration émise par les quatre instruments à cordes.

Se sentant un peu seul derrière sa guitare lors des solos, Django décide de renforcer l’orchestre avec son frère guitariste Joseph, alias « Nin-nin », pour le soutenir. Le "quintette à corde du Hot Club de France" était né. Dès lors, une symbiose parfaite se noue entre les musiciens. Django s’amuse dans une rare complicité et invente quelques harmonies audacieuses, si audacieuses pour l’époque qu’aucune maison de disques n’accepte de les enregistrer… sauf un certain Henri Caldero. Cet amateur de jazz inespéré, dépositaire de la marque de disques « Ultraphone », tombe sous le charme de leur musique et accepte de les enregistrer. Les titres Dinah et Lady Be Good sont gravés et Django, l’enfant des rues, se met à rêver en s’entendant jouer pour la première fois...

Quand le célèbre "quintette à corde du Hot Club de France" prend son envol au milieu des années 30, c’est le premier orchestre qualifié « sans tambour, ni trompette » ; un orchestre atypique qui étonne le public par l’étonnant swing qu’il produit. L’innovation de cette formation aura été de mettre la guitare au centre du discours musical. Django en s’entourant de deux autres guitaristes cherchait à simuler le rythme que produisait les batteurs de l’époque. De son côté, lors des improvisations, il chercha dans un premier temps à imiter le phrasé typique des saxophonistes et des trompettistes, repoussant alors la technique classique des guitaristes issus de l’école swing.

« Django avait un style inimitable qu’on a depuis beaucoup imité depuis, mais avec peu de réussite. » racontera André Hodeir. Le guitariste invente sur l’instrument un style « hot » que d’autres cherchent à reproduire sans y parvenir. Pour les cinq musiciens, les fins de concert se terminaient souvent en jam-session avec de prestigieux musiciens américains de passage à Paris : Duke Ellington, Coleman Hawkins et bien d’autres étaient enthousiasmés à l’idée de jouer avec Django. Armstrong dira de lui : « Ce gars est un sacré musicien ! »

Les séances d’enregistrement sont nombreuses et permettent de renflouer la perte d’argent occasionnée par un Django flambeur. Certes, le guitariste gagne bien sa vie, mais l’homme aime jouer au grand seigneur avec sa famille et ses amis.

Lors de la tournée en Angleterre, le quintette rencontre un vif succès. La compagnie Decca leur signe un contrat d’un an et l'orchestre joue à plusieurs reprises dans les plus belles salles de Londres. En écho, la BBC ira jusqu’à leur consacrer des émissions spéciales.