LES GRANDES LIGNES DE L'ŒUVRE DE BEETHOVEN
L'œuvre de Beethoven révèle un tempérament foncièrement classique, progressivement troublé par les effluves du romantisme qui commencent à imprégner l’air qu’il respire. Ses premiers ouvrages trahissent son conformisme instinctif. Les deux symphonies qui précèdent l’Héroïque, ses premiers trios, ses premières sonates proclament sa fidélité à sa grammaire, à la syntaxe et aux gabarits architecturaux de Mozart et d'Haydn. Et, jusqu'à la fin de sa production orchestrale, ces formes traditionnelles un peu rigides lui paraîtront parfaitement satisfaisantes pour exprimer sa pensée.
Le goût classique de la carrure, de l'équilibre, de la symétrie et des substructures géométriques est profondément enraciné en lui et l'on sent fort bien qu'il n'a jamais pressenti ni recherché la formule libératrice du poème symphonique dont sa souplesse et la plasticité allaient bientôt s'adapter plus efficacement à l’idéal inquiet et passionné des artistes de cette époque.
Et pourtant le bacille romantique est déjà dans son sang. Le compositeur cède au besoin de se confesser dans son œuvre, de lui imposer un anthropocentrisme diffus, de jeter le poids de ses passions dans la balance et de prendre les battements de son cœur pour métronome. Beethoven s'installe au centre d'une symphonie de coupe réglementaire, soit pour nous faire part des impressions qu'il éprouve en regardant couler un ruisseau, danser des paysans ou éclater un orage, soit pour nous dire ce qu'il pense du glorieux destin d'un héros, soit pour inviter les habitants de la planète à s'unir dans une fraternelle tendresse.
Le vocabulaire dont il use pour traduire ses sensations en présence de la nature n'est pas très différent de celui qu'emploie Haydn dans ses oratorios, et sa façon de peindre rationnellement une averse ou une éclaircie est, au fond, tout aussi conventionnelle que les paysages de la Création ou des Saisons.
La sereine impassibilité de ce qu'il est convenu d'appeler la musique « pure » tend à disparaître de ses œuvres non descriptives et même de sa musique de chambre. Mozart, dans ses symphonies ou ses sonates, jouait avec les rythmes, les thèmes et les inflexions mélodiques de manière souriante et détachée, comme une jeune fille lançant élégamment dans les airs ses anneaux avec grâce. De son côté, Beethoven imprègne de pathétique le moindre dessin rythmique, enrichit chacune de ses phrases d'un élément passionnel, les engage dans des conflits fiévreux, entretient en elles une ardeur intérieure, une chaleur humaine qui sont les premières manifestations de la « maladie des enfants du siècle ».
Et c'est peut-être bien la perception constante de cette palpitation secrète dans un discours musical - que son architecture classique rend toujours familier et accessible – qui explique la gratitude spontanée de la foule pour un orateur dont l'éloquence simple, puissante et directe, utilise un langage d'une parfaite clarté. N'oublions pas que Beethoven se conformait ainsi à l'idéal de son époque. Son élocution orchestrale est sans audace et la nouveauté de ses propos est généralement d'ordre purement sentimental. Beethoven profère avec une chaleur entraînante des vérités élémentaires, des banalités qui deviennent soudain grandioses parce qu'elles éveillent dans l'âme des masses une résonance profonde. Beethoven a les qualités et les défauts d'un magnifique tribun populaire : pour bouleverser le cœur innombrable des peuples, il est condamné à des grossissements et à des simplifications nécessaires qui déçoivent les délicats et les raffinés.
C'est dans ce sens que son pouvoir souverain s'exerce, à l'occasion, au-delà des frontières de la musique et qu'il a été investi de cette dictature d'origine littéraire, philosophique et sociale que je soulignais au début de ce texte et qui arrache certaines de ses œuvres au domaine de l'art pur. Cependant, un tel point de vue est si contraire au « consentement unanime » des critiques musicaux et du public de notre temps qu'il choquera sans doute profondément certains d’entre vous.
BEETHOVEN : '2e SONATE POUR PIANO'
(Presto Agitato - Dubravka Tomsic, piano)
L'ŒUVRE MUSICALE DE BEETHOVEN
Le catalogue des œuvres de Beethoven est moins abondant que celui de la plupart de ses contemporains. Il réunit pourtant neuf Symphonies, cinq concertos de piano, de violon, l'opéra Fidelio, les musiques de scène d’Egmont, de Prométhée, du Roi Étienne et des Ruines d'Athènes, les trois ouvertures de Léonore, trois messes - dont la célèbre Missa solemnis en ré - un oratorio : le Christ au Mont des Oliviers et de nombreux ouvrages de musique de chambre.
Dans ce dernier domaine, Beethoven nous a laissé dix sonates pour violon, cinq pour violoncelle, des trios, un quintette, un septuor et des pièces diverses pour chant ou instruments. Mais sa partie la plus significative de son œuvre se compose de ses seize quatuors à cordes, de ses huit sonatines et de ses trente-deux sonates pour piano. C'est dans cette double série de constructions formalistes que nous pouvons suivre le plus aisément l'évolution de sa pensée, de sa technique et même de son caractère, car son mécontentement, ses aigreurs, ses révoltes se trahissent dans sa façon de secouer impatiemment le joug des lois traditionnelles du genre.
On a coutume de diviser en deux ou en trois étapes la route esthétique parcourue par Beethoven au cours de sa carrière. Il y a, en effet, un synchronisme de tendances dans les symphonies, ses sonates et ses quatuors écrits avant l802 et dans celles des œuvres de sa maturité. On peut y observer, de bonne heure, cette propension de l’auteur à « sentimentaliser » sa musique de chambre. Son op. l3 s'appelle Sonate pathétique, et son op. 57 Sonate appassionata, ce qui est une antinomie pour une composition abstraite par définition ; l'op. 8l s'intitule : l'Adieu, l’Absence et le Retour, l'op. 78 se propose de résumer un roman d'amour, l’op. 28 est une sonate « pastorale ». L’Aurore se lève dans l'op. 53, et si ce n'est pas lui qui a salué l'irisation d'un clair de lune dans la seconde sonate de l'op. 27, on peut être assuré que cette indication ne lui aurait pas déplu.
L’ARRIVÉE DU PIANOFORTE
En réalité, le style, la forme, le volume et la technique harmonique des grandes œuvres de Beethoven ont suivi tout naturellement la voie élargie que leur ouvraient les perfectionnements du pianoforte remplaçant progressivement le clavecin. Les trouvailles de Streicher furent pour Beethoven une date « instrumentale » qui eut son retentissement sur l'histoire de la composition en l'orientant vers de nouveaux horizons. Dès que les compositeurs de cette époque eurent sous les doigts un clavier permettant de heurter la corde de front, d'éveiller de puissants accords, d’égrener de brûlants arpèges, de lier mélodieusement les sons, d’user d’un nouveau staccato et de renforcer les soubassements de l'harmonie par des « batteries », des trémolos et des effets empruntés aux timbales d'orchestre, ils découvrirent des locutions musicales inattendues et s'attaquèrent à des sujets qu'ils auraient été incapables de traiter et même de concevoir au temps du sautereau et de la corde grattée.
C'est donc, encore une fois, le labeur intelligent d'un artisan qui a décuplé la puissance créatrice d'un artiste de génie. La courbe enregistrant le développement de l’imagination de Beethoven suit docilement celle des progrès du Hammerklavier. C'est l'invention du marteau qui a révélé à eux-mêmes tant de « forgerons harmonieux ». C’est elle qui a permis à Beethoven d'enrichir un scherzo de piano de tant de détails ingénieux et d'une vivacité si souple et si élégante que ce preste badinage va supplanter aisément le cérémonieux menuet — héritage de la Suite — dans l’architecture classique de la symphonie. Et c'est grâce aux ressources précieuses des aigus lumineux et des basses ténébreuses de la corde frappée que le musicien a pu charger sa palette de couleurs nouvelles qui lui ont permis de pénétrer dans des zones jusque-là inaccessibles de la poésie ou du pathétique. Les exégètes romantiques du « Titan » trouveront cette explication prosaïque, elle n'a pourtant rien de désobligeant dans mon esprit, car, comme tous les travailleurs intellectuels ou manuels, un compositeur n’a pas à rougir d'être favorisé par les progrès des outillages mis à sa disposition.
PATRICK MARTIAL (Cadence Info - 09/2016)
(source : Histoire de la musique - Arthéme Fayard)
À CONSULTER
LA CINQUIÈME SYMPHONIE DE BEETHOVEN, TOUTE LA PUISSANCE DU LANGAGE ORCHESTRAL
En 1808, Beethoven achevait sa cinquième symphonie, la ‘Symphonie du destin’. En écrivant cette symphonie, Beethoven cherchait le chemin qui conduit de l’ombre vers la lumière. Avec lui naîtra le mythe de l’artiste maudit, victime d’un génie qui devait perturber son art en l’isolant de ses contemporains.
