LES 'ONDES MARTENOT', UNE DÉCOUVERTE ÉTONNANTE
Alors qu’il commande un petit poste de liaison radiotélégraphique dans les tranchées, Maurice Martenot (1898-1960) remarque l’extrême pureté des vibrations sonores qui pouvaient naître des lampes à trois électrodes. Après une première série de recherches conduite dans les années 1920, le discret inventeur produit un premier instrument qu’il s’empresse de faire connaître auprès du public.
Bien que devancé depuis quelques années par le Thérémine inventé en 1920 par le Russe Lev Sergueïevitch Termen, Maurice Martenot participe avec le même élan créatif que son rival à ouvrir les portes de la musique dans l’espoir de construire un monde sonore tourné vers l'avenir.
© Jean-Louis Martenot - L'étonnant assemblage des 'Ondes Martenot'
L’occasion de présenter l’instrument se déroule en mai 1928 à l’Opéra de Paris où son invention surprenante fait l’effet d’une bombe. L’étonnant dispositif, si atypique à cause de son assemblage hétéroclite digne de la science-fiction, produit alors des sonorités aussi bizarres que surprenantes. Ce jour-là, le public assiste médusé à la démonstration du premier instrument radioélectrique français du 20e siècle.
Pour son inventeur, ce premier galop d'essai se solde par un grand succès. Dans ce domaine scientifique encore fragile de la musique électronique, les recherches conduites par Martenot viennent d'aboutir au-delà de toute espérance après plusieurs années d’errances. Bien décidé à faire connaître son instrument, il décide de donner des récitals dans différents pays au début des années 30.
Toujours avec le souci de placer les progrès de la science au service de l’art, Maurice Martenot continue ses recherches avec la ferme intention d’améliorer l'instrument. Ses expériences menées conjointement avec l’évolution de nouvelles techniques l’inciteront des années plus tard à transistoriser ses ondes.
LES ONDES MARTENOT DANS LA FRANCE DES ANNÉES 30
Pour bien comprendre la modernité des ondes Martenot, il faut plonger dans la France des années 30, à une époque où la musique populaire et même « savante » revendique encore sa créativité dans une dimension purement acoustique. Jusqu’à là, encore, personne ne souhaite voir la musique se dévoyer dans un mariage de sonorités électroniques tout justes bonnes à produire d’étranges bruits. Pour un musicien, et à plus juste raison pour un compositeur, il est encore impossible d’imaginer ce que peut être une mélodie créée sur un matériau de base aussi insaisissable.
Or, ce qui est quelque part fantastique dans une France protectrice et enfermée dans des valeurs conservatrices, c’est l’attitude du musicien Maurice Martenot. À travers ses recherches, le musicien n’a jamais désiré imiter le timbre d’un instrument traditionnel, ne serait ce que pour plaire, au contraire, grâce à ses « Ondes » il a inventé de nouvelles formes d’expressions sonores encore inconnus ; tellement en avance sur l’époque que le risque d’être décrédibilisé par ses pairs allait quelque part de soi.
LES NOMBREUSES PARTICULARITÉS DES ONDES MARTENOT
L’instrument ne peut produire qu'un seul son à la fois, mais il offre une tessiture insoupçonnée qui va des infrasons aux ultrasons, tout en étant subordonné à un classique clavier de piano comportant sept octaves dont six sont seulement visibles.
Grâce à l’utilisation combinée du clavier et de l’index de la main droite, que le musicien engage dans une bague reliée à un potentiomètre par un fil souple, le musicien arrive à produire des sons de différentes hauteurs. Ces deux formes de jeu combinées possèdent des possibilités expressives complémentaires. Pour faire simple, le jeu sur le clavier s’apparente à un jeu instrumental classique tandis que le « jeu de la bague » produit « l’expression vocale ».
Cependant, le maniement de l’instrument devient plus subtil quand les deux moyens d’expression (clavier et bague), commandés par les gestes de l’interprète, donnent naissance à un vibrato aux oscillations variables en vitesse et amplitude. À cet effet s’ajoute la main gauche et le pied qui agissent sur la dynamique et le timbre (chaque timbre pouvant être obtenu avec une résonance également variable au gré des envies).
On songe dès lors au spectacle donné par un musicien jouant ainsi pour la première fois devant un public des années 30… D’autant que pour être assez complet sur le mode de fonctionnement de l’instrument, il est nécessaire d’évoquer le tiroir qui se situe à proximité de la touche d’intensité et d’expression.
À l’intérieur de celui-ci se trouvent les jeux de timbres, amplifiés par les trois diffuseurs dont les rôles respectifs définissent l’enrichissement du timbre. Le premier est un classique haut-parleur, le second baptisé « Palme » (il en a la forme) procure un phénomène d’écho (spatialisation du son), tandis que le troisième procure des résonances métalliques.
Grâce à la combinaison de tous ces dispositifs, les Ondes Martenot créent de multiples effets sonores absolument libres et en constant mouvement dans le temps, ce qui signifie que la possibilité d’une maîtrise absolue de cet instrument, doté d'impondérables, conditionne sa véritable expression sonore, et par là même son originalité. Une prouesse technologique pour l’époque !
Les Ondes Martenot, permettent grâce à l’inertie pratiquement nulle de l’électricité, d’agir à la fois sur la hauteur, la puissance, le timbre, l’attaque et la durée, une sorte d’ADSR enrichi avant l’heure, mais aussi en suivant une progression infinitésimale sur chacun de ses paramètres !
LE CHANT DES ONDES (bande annonce du documentaire réalisé par Caroline Martel - 2013)
Poursuivant le rêve inachevé du plus sensible des instruments électroniques de musique, ce documentaire est une référence pour tous ceux qui souhaitent vivre l'aventure des 'Ondes Martenot' au temps passé et présent..
LES ONDES MARTENOT AU CŒUR DE LA MUSIQUE
Les Ondes Martenot ont ouvert la lutherie électronique dans une dimension où la conduite de l’expression musicale est dépendante d’une gestuelle aussi précise qu’influente sur le résultat sonore. Face à un parc d’instruments acoustiques ancestraux aboutis, les Ondes Martenot devaient dans les années qui ont suivi sa création passionner de nombreux compositeurs qui se sont emparés de ses possibilités sonores expressives en les intégrant au cœur de leurs orchestrations.
Les Ondes Martenot se sont répandues aussi bien dans la chanson que dans la musique de films, la musique classique contemporaine, et même les émissions de radio où ses particularités sonores étonnantes servaient tout particulièrement à illustrer d’angoissantes histoires dramatiques. L’instrument est aujourd’hui enseigné au Conservatoire de Paris.
Par Elian Jougla (Cadence Info - 02/2020)
À CONSULTER
LE TELHARMONIUM DE THADDEUS CAHILL
Audace et créativité, voire folie, pourraient résumer l'invention de Thaddeus Cahill, le Telharmonium, premier instrument électrique à clavier de l'histoire de la musique.
LES INSTRUMENTS 'BRUITEURS' DE LUIGI RUSSOLO
Au temps du cinéma muet, le compositeur et peintre Luigi Russolo imagina des instruments de musique bruiteurs, les intonarumori, censés reproduire les bruits de la vie moderne...
LE YAYBAHAR, DES SONS VENUES DE L’ESPACE
Le yahbahar, tel est le nom mystérieux de cet instrument de musique dont les sonorités semblent toutes droites issues d'un film de science-fiction. Tur Görkem Şen en est l'inventeur et le premier utilisateur. Deux vidéos démo éclairent d'un jour nouveau l'univers sonore...
