TIKEN JAH FAKOLY : RACINES - PORTRAIT INTERVIEW

Bonjour Tiken… Votre dernier album s’appelle Racines. C’est un album constitué de grands standards du reggae jamaïcain, mais pas seulement. Quand on jette un regard sur votre parcours artistique, il y avait déjà eu un petit essai en 2007 avec l’adaptation de la chanson de Sting, Englishman in New York. Qu’est-ce qui vous a décidé à enregistrer un album entièrement fait de reprises ?

Tiken Jah Fakoly" : au début de ma carrière, si je ne faisais pas de reprises, c’est par ce que je ne voulais pas ressembler à quelqu’un. J’ai souvent remarqué que les chansons reprises par des potes faisaient penser trop souvent à des copies. Ils avaient des timbres de voix trop proches, et c’est ce qui m’a bloqué à mes débuts. Mais Racines, c'est autre chose. Il était important que je fasse cet album-là, simplement pour rendre hommage à l’âge d’or du reggae. J’ai voulu aussi, à travers cet album, démontrer que la source du reggae, c’est l’Afrique, même si cette musique-là a été créée en Jamaïque. J’y ai placé des instruments traditionnels comme la kora ou le balafon sur des titres connus… Cet album concrétise aussi une prophétie de Bob Marley qui avait dit lors d’une interview que le reggae retournerait un jour à la source.

Vous avez enregistré une partie de l’album à Kingston, dans le studio mythique de Bob Marley, Studio Tuff Gong et puis la partie africaine à Bamako… Est-ce que les Jamaïcains avec qui vous avez travaillé ont cet attachement à l’Afrique ?

Oui. Ils étaient d’ailleurs très heureux de voir que leurs voix allaient voyager jusqu’en Afrique, surtout Ken Boothe. N’ayant jamais été en Afrique, Ken était ravi de faire un titre avec moi… Tous les gens qui sont dans l’album sont attachés à l’Afrique, d’ailleurs cela se ressent dans leurs chansons. Tous les Jamaïcains disent leur appartenance à l’Afrique. Ils ont la nationalité jamaïcaine, c’est leur patrie, mais ils sont très attachés à l’Afrique.

Comme avez-vous constitué la liste de l’album, car j’imagine qu’il existe une liste astronomique de titres que vous aimez ? Les 11 titres qui y figurent sont-ils la bande son de votre vie ?

Ce sont des titres que j’écoutais quand j’étais adolescent quand j’habitais dans mon petit village au nord de la Côte d’Ivoire. À l’époque, il n’y avait pas d’électricité. J’avais un lecteur de cassettes avec des piles. Quand je me baladais dans le village le week-end, j’écoutais les titres à la mode, Burning Spears… Les titres que l’on a choisis sont parmi ceux-là.

Et le point en commun entre toutes ses chansons, ce sont leurs messages ?

Exactement… Mais l’important, c’est que leurs messages soient encore d’actualité aujourd’hui. Quand on écoute Is It Because I’m Black ? de Syl Johnson, un titre qui a été chanté pour la première fois en 1968 au moment où l’Amérique était en pleine ségrégation, et qu'aujourd’hui on voit aux États-Unis les images de policiers en train de maltraiter des Noirs, de les tuer, on se dit que le message de ce titre est encore d’actualité. Quand on voit le mouvement de révolte en Afrique contre le changement de constitution au Burundi, au Congo-Brazzaville ou au Congo-Kinshasa, on se dit que la paix serait utile à bien des jeunes qui n'ont qu'une envie, celle de montrer la force du peuple aux dirigeants.

TIKEN JAH FAKOLY : IS IT BECAUSE I'M BLACK ? (feat. Ken Boothe)

Sur cet album, vous avez fait de belles rencontres : Ken Boothe, Max Romeo aussi. Comme se sont-elles passées, car à ce moment-là vous avez rencontré des idoles ?

Ils étaient très heureux qu’un artiste ait choisi de reprendre un de leurs titres. En Jamaïque, aujourd’hui, le reggae existe encore, mais les gens sont plus branchés dancehall. La nouvelle génération écoute plutôt du reggae roots… Quand ils sont venus dans le studio, il y avait toute une ambiance… Avec Max Romeo, j’ai beaucoup parlé d’agriculture, car j’aime ça et que lui est agriculteur, avec Ken Boothe, on a parlé d’Afrique car son rêve, c’était d’y aller… Et U-Roy, c’est avec lui que je me sens le plus proche. On a travaillé ensemble pour la première fois en 2002 pour Françafrique en enregistrant deux titres.

Dans votre album, il y a des reprises classiques du répertoire reggae. Il y a aussi Buju Banton qui lui est plutôt de la jeune génération avec un titre des années 90, Hills and Valleys. Pourquoi avoir choisi Buju Banton au milieu de tous ces classiques ?

Il me fallait absolument choisir un titre de la nouvelle génération qui soit proche du reggae roots et Hills and Valleys était le bon. C'est un titre qui a marqué l’histoire du reggae. J’ai rencontre Buju il y a une dizaine d’années quand je m’étais rendu en Jamaïque pour la première fois. Je suis allé chez lui, dans sa maison. C’était très sympa…

Il y a juste un titre africain, Brigadier Sabari d’Alpha Blondy. Pourquoi ce choix ?

Faire un album en hommage à l’âge d’or du reggae sans aucun titre d’Alpha Blondy, cela aurait été une injustice. Alpha a joué un rôle très important au moment où il a commencé à faire du reggae en Côte d’Ivoire, en chantant d’abord dans une langue africaine, puis en français. Tous les francophones pensaient que le reggae c’était pour les anglophones.