JEANNE DEMESSIEUX, L’ORGANISTE PRODIGE

Prodige ? Jeanne Demessieux le fut sans aucun doute. Elle avoua dans son Journal, tenu assidument pendant plusieurs années (1), avoir vraiment été « saisie » par le son des grandes orgues de Notre-Dame au cours d’un voyage qu’elle fit à Paris lorsqu’elle avait sept ans. Mais selon la légende familiale, c’est deux ans plus tôt, sur le bel orgue Cavaillé-Coll de l’église Saint-Mathieu à Montpellier, qu’elle posa les doigts pour la première fois, pour y jouer de mémoire et jusqu’au bout une étude de Chopin.

Premier prix de solfège et de piano en 1932 au Conservatoire de Montpellier, elle déménage avec toute sa famille pour poursuivre ses études à Paris. Elle y enchaîne les premiers prix d’harmonie, de piano, de contrepoint et fugue. Et le premier prix d’orgue, tant convoité, en 1941.

C’est au Conservatoire de Paris qu’elle rencontre celui qui va devenir son inspirateur et son maître : Marcel Dupré. Ce dernier a 50 ans et Jeanne, 15. Organiste, compositeur, pédagogue, Dupré est titulaire de l’orgue du Saint-Esprit et permet à Jeanne d’assurer des suppléances. Il lui ouvre également les portes d’une carrière internationale en préparant pour elle une série de récitals donnés en 1946 à la Salle Pleyel, avant de partir sillonner l’Europe ou les États-Unis. Elle sera notamment la première femme autorisée à jouer à l’Abbaye de Westminster de Londres, grâce à une autorisation spéciale de l’archevêque.

JEANNE DEMESSIEUX : 'POÈME POUR ORGUE ET ORCHESTRE'
Orchestre symphonique de Zurich, direction : Daniel Schweizer - Orgue : Ulrich Meldau.

SUCCÈS, VOYAGES ET ÉLOIGNEMENT

Le succès, les voyages, mais aussi l’éloignement de ceux qui lui sont chers accentuent les « accès de mélancolie désespérants », des mots qu’elle confiait à son Journal, alors qu’elle n’était encore qu’une adolescente. « Pourquoi dans ma nature y a-t-il deux sentiments si opposés ? D’un côté, c’est la violence, de l’autre la mélancolie douloureuse ou accablante. »... De quoi faire mentir les photos posées de l’artiste, figées dans ses sourires de perles et ses robes sages, alors que d’autres la montrent échevelée, rayonnante et puissante sur un cheval de Camargue, près du mas familial où elle aimait se ressourcer. (2)

La fatigue, une santé depuis toujours fragile, la trahison de son maître qui s’éloigna d’elle brutalement et sans explication, accentuèrent sans doute ce sentiment d’avoir peut-être trop donné à son art et pas assez à sa vie personnelle. Elle ne cessera pourtant de travailler et ajoutera à ses tournées, l’enseignement, les enregistrements ainsi qu’un répertoire important de compositions.

En 1962, Jeanne devient titulaire des orgues de l’église de la Madeleine, succédant à ce poste à Saint-Saëns et Gabriel Fauré. Lorsqu’elle meurt à 47 ans, le 11 novembre 1968, le grand orgue resté silencieux sera recouvert d’un immense voile noir.

1 - Toute sa vie, Jeanne Demessieux consignera dans son journal les évènements importants de sa vie et de sa carrière. Une source d’informations précieuse est disponible en ligne dans la base de données des Archives de la ville de Montpellier : archives.montpellier.fr, fonds 4S Jeanne Demessieux.

2 - Pour les besoins de sa carrière, elle quittera son Sud natal à l’âge de 12 ans. Toute sa vie, Jeanne éprouvera le besoin de venir se ressourcer dans le mas familial auprès des chevaux et des cigales. « Il est si beau, mon pays », disait-elle.

P. Martial (Cadence Info - 03/2021)
(source : archives.montpellier.fr)

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